--My dear master, explain red to somebody who has never known red
--"If we touched it with the tip of a finger,
it would feel like something between iron and copper.
If we took it into our palm, it would burn.
If we tasted it, it would be full-bodied, like salted meat.
If we took it between our lips, it would fill our mouths.
If we smelled it, it´s have the scent of a horse.
If it were a flower, it would smell like a daisy, not a red rose"

My Name is red is, at once, a delicious mystery, a vibrant love story and an erudite meditation on the role of art and its tangled bond with the divine. The events revolve around the peculiar murder of Master Elegant Effendi, a miniaturist of the Ottoman Empire (particularly, the reign of Sultan Murat III), who was in charge of the task of creating a secret book celebrating the glories of the Sultan’s realm. The philosophical confrontation between Islamic religious ideas and European artistic style -centered on man- unleashes a number of problems and disputes which are narrated from a dozen of different and fascinating voices.

At a time when the Ottomans' confidence in unstoppable empire had begun to be shaken by the power of the West, the miniaturists get involved in a secrecy of terror and shame: terror of being branded for heresy by the powerful Muslim clergy. Shame, because they are imbued with the tradition they are violating, even as they both long and dread to violate it.* The influence of Infidel art, characteristic of the Renaissance, is already being felt, especially trough Frankish artists and their man-centered vision.

Black Effendi is commissioned by his uncle, Enishte Effendi, to write the contents of the secret book Elegant Effendi had left unfinished. As a boy, Black had lived in his uncle's house and fallen in love with Shekure, his cousin. This interrupted love story is resumed after twelve years of Black’s absence and Shekure´s failed marriage with a handsome army officer (presumably now dead at the hands of the Persians). In this context, Black enters an hallucinating double chase: for the love of his life and for his uncle´s dark murderer.

I strongly recommend "My Name is Red" for anyone interested in Islamic history. From a privileged point of view, Pamuk draws a captivating foreign world, one in which art, power and religion intermingle in intriguing, risky ways.

* From here.

Mariposa

Tu sexo,
una mariposa negra.
Y no hay metáfora:
entró por la ventana
y fue a posarse
entre tus piernas.

-Francisco Hernández

I once had a girl / Or should I say, she once had me

El amor incondicional, el dolor que implica convertirse en adulto, la culpa y el sexo -con todas sus posibles combinaciones- son los ingredientes principales de Norwegian Wood. Escrita por Haruki Murakami en 1987, dicha novela toma prestado su título, y más, de la famosa canción de los Beatles.

Toru, el protagonista, tiene solamente 18 años cuando -sin demasiado entusiasmo- llega a estudiar drama a Tokio, en donde empieza a vivir en un dormitorio estudiantil lleno de muchachos, latas de cerveza, cigarros y posters de mujeres desnudas. Su tiempo se divide entre sus clases, la biblioteca y sus intentos por lidiar con el aburrimiento. Todo cambia cuando se topa con Naoko, la novia que su mejor amigo Kizuki abandonó al suicidarse cuando cumplió 17 años. Este encuentro remueve en Toru y Naoko arenas frágiles que no habían sido tocadas desde la muerte de Kizuki: es una especie de encuentro con su irreversible ausencia. Enredada, intensa y llena de recovecos, su amistad empieza a fortalecerse hasta llegar a un punto de no retorno, que no revelaré, el día del cumpleaños número 20 de Naoko.

Es entonces cuando Naoko, abrumada y confundida, cambia su agitada vida en Tokio por una más tranquila en un sanatorio apartado de la civilización. Toru, desesperado, le escribe cartas todos los domigos, que ella contesta ocasionalmente. Su mente a menudo está con Naoko, pero es la segunda mitad de la década de los 60 y la vida en la universidad sigue su curso de manera implacable, y con ella los bares, la biblioteca y las chicas.

Un día caluroso, Midori se hace presente -y con ella la fuerza de un huracán- en la vida de Toru. Al contrario de Naoko, es una mujer desenvuelta, curiosa y llena de vida. El dilema empieza a dibujarse: por un lado, la pasión oscura y contenida de Naoko, por el otro, el enamoramiento tornasol y decidido de Midori. Finalemente, como en toda gran hsitoria, el dilema no se resuelve claramente. Queda un bosque, una melodía y el recuerdo eternamente suave de la piel de una mujer.

En mi buró: Wind-Up Bird Chronicle.

Pantalón blanco y vestido corto de florecitas de colores

El luto no se lleva en la ropa //
Lejos de llevarse en la ropa //
A quién se le ocurre que el luto pueda llevarse en la ropa //

El luto se lleva en ________.
En el paso lento al doblar la esquina o desdoblarla
en el sabor ______ del pan por las mañanas
en la poesía seca o trunca o mutilada
y en lo negro de un corazón que late con repugnante culpa.

- Z